Jag minns att jag hörde Peter Gabriels låt “Solsbury Hill” för första gången. Något med den låten gav mig rysningar – texten, musiken, den konstiga 7/4 taktarten. År senare kan det fortfarande få mig att gråta.
Vem av oss har inte haft en liknande upplevelse med en låt som rörde oss? Det är något med musik som kan fylla oss med känslor, från glädje till melankoli, oavsett om vi är på en föreställning, lyssnar på radio eller sjunger i duschen.
Musik påverkar oss som andra ljud inte gör, och forskare har försökt ta reda på varför i flera år. De börjar äntligen få några svar nu. De använder fMRI-teknik för att avgöra varför musik kan framkalla så intensiva känslor och binda oss till andra människor.
“Musik påverkar djupa känslomässiga områden i hjärnan”, förklarar Valorie Salimpoor, en neurolog vid McGill University som studerar hjärnans svar på musik. “En enda ljudton är inte förtjusande i sig, men när dessa ljud är arrangerade över tiden på något sätt är det otroligt kraftfullt.”
Hur musik påverkar hjärnans lycka
Hur stark är den? Hon och hennes kollegor använde en fMRI-maskin för att fånga deltagarnas hjärnaktivitet medan de lyssnade på ett favoritmusikstycke i en av hennes forskning. Dopamin frigjordes i nucleus accumbens, en region djupt inne i den äldre delen av vår mänskliga hjärna, under känslomässiga toppögonblick i sångerna som identifierats av lyssnarna.
“Detta är viktigt eftersom dopamin frisätts som svar på kroppsliga belöningar, som att äta och sex”, förklarar Salimpoor. “Den är också spetsad med mycket potenta och beroendeframkallande narkotika som kokain eller amfetamin.”
Kaudatkärnan, som är involverad i förväntan om njutning, är ett annat område i hjärnan som absorberar dopamin, särskilt precis innan de känslomässiga toppögonblicken i en sång. Förväntningen på njutning beror med största sannolikhet på bekantskap med musiken – du har ett minne av en låt som du gillade förr i din hjärna, och du förutser de höga ögonblick som är på väg att inträffa. Denna kraftfulla kombination av förväntan och nöje visar att vi är fysiologiskt motiverade att lyssna på musik vi tycker om.
Men när vi uppskattar något vi inte har hört förut, vad händer i våra huvuden? Salimpoor använde fMRI-maskiner på patienter igen för att ta reda på det. Den här gången lät hon deltagarna lyssna på okända låtar och sedan ge dem pengar att spendera på vilken musik de ville.
När hon tittade på individernas hjärnskanningar upptäckte hon att när de gillade en ny låt tillräckligt mycket för att köpa den så frigjordes dopamin i nucleus accumbens igen. Men hon fann att nucleus accumbens och högre kortikala hjärnområden som är involverade i mönsterigenkänning, musikaliskt minne och känslomässig bearbetning samverkade mer.
Den här upptäckten fick henne att tro att när människor lyssnar på obekant musik så sållar deras hjärnor ljuden genom minneskretsar och letar efter identifierbara mönster som hjälper dem att förutse var låten kommer att ta vägen. Om musiken låter för främmande kommer det att vara svårt att förutsäga låtens struktur, och lyssnarna kommer att ogilla den – vilket betyder ingen dopaminboost. Människor kommer att förutse låtens känslomässiga toppar och njuta av den bättre om musiken innehåller vissa igenkännbara kvaliteter, som ett känt beat eller melodisk struktur. Dopaminrushen kommer från att se deras förutsägelser gå i uppfyllelse – eller något avvikande på oväntade sätt.
“Det är som att åka i en berg-och-dalbana”, förklarar hon, “där du vet vad som kommer att hända men ändå kan bli skrämd och njuta av det.”
Denna blandning av förväntan och enorm känslomässig frigörelse, enligt Salimpoor, kan förklara varför människor älskar musik så mycket samtidigt som de har så varierande musiksmak – musiksmak är baserad på mångfalden av musikaliska ljud och mönster som hörs och lagras i hjärnan under en livstid . Det är därför poplåtar är framgångsrika i första hand – deras melodiska mönster och rytmer är ganska förutsägbara även när stycket är obekant – medan jazz, med sina komplexa melodier och rytmer, är mer av en förvärvad smak. Å andra sidan tenderar popmusik att tråka ut folk snabbare än jazz, av samma anledning: den kan bli för förutsägbar.
Hennes resultat förklarar också varför människor kan lyssna på samma låt flera gånger och fortfarande älska den. Ett känt musikstyckes känslomässiga inverkan kan vara så stark att den lätt kan stimuleras igen även år efteråt.
Salimpoor säger: “Om jag bad dig berätta ett minne från gymnasiet, skulle du kunna berätta ett minne för mig.” “Däremot kan du uppleva känslorna om du lyssnade på ett musikstycke från gymnasiet.”
Hur musik harmoniserar våra sinnen
Enligt Ed Large, en musikpsykolog vid University of Connecticut, väcker musik starka känslor. Hans forskning undersöker hur förändringar i musikens dynamik – till exempel att ett styckes rytm saktar ner eller påskyndar, eller mjukare och starkare ljud i ett verk – resonerar i hjärnan, vilket förändrar ens njutning och känslomässiga respons.
Large och kollegor lät deltagarna lyssna på en av två Chopin-varianter i en studie: Verket framfördes i version ett, med dynamiska variationer, medan version två framfördes mekaniskt, utan dessa variationer. Medan de lyssnade på de två versionerna av låten medan de var anslutna till en fMRI-skanner, lyste deltagarnas nöjescenter upp under hektiska tider i version ett, men inte i version två. Även om “melodin” förblev densamma verkade det som om låten hade tappat sin känslomässiga resonans när dess dynamik förlorades.
“När vi debriefade lyssnarna efter rättegången insåg de inte ens att vi spelade samma musikstycke”, tillägger Large.
När Large spelade den mer dynamiska versionen märkte han aktivitet i lyssnarens spegelneuroner, som är involverade i vår förmåga att internalisera det vi ser externt. Spegelneuroner avfyrade långsammare i långsammare tempo och snabbare i snabbare tempo, vilket kan spela en roll i musikalisk dynamikbearbetning och påverka hur vi uppfattar musik.
“Musikaliska rytmer kan ha en direkt inverkan på dina hjärnrytmer, och hjärnrytmer avgör hur du känner dig vid en viss tidpunkt”, förklarar Large.
Det är därför han tillägger när individer är i samma rum och hör samma musik – till exempel i en konsertsal – tenderar deras hjärnor att synkroniseras i rytmiska mönster, vilket skapar en delad känslomässig upplevelse. Musik fungerar på samma sätt som språk genom att den använder en kombination av ljud och dynamiska fluktuationer för att förmedla ett budskap till lyssnaren.
“Jag har praktiskt taget matchat ditt hjärnslag med mitt om jag är en artist och du är en lyssnare, och det jag framför rör dig”, tillägger Large. “Jag interagerar med dig på det här sättet.”
Olika anteckningar för olika personer
Andra musikstudier stöder Larges övertygelser. I ett experiment spelade neuroforskare olika typer av musik för deltagarna medan de övervakade deras hjärnaktivitet. De upptäckte att musik påverkar flera hjärncentra samtidigt; dock producerade varje musikform sitt mönster, med uptempo-låtar som producerade en design, långsammare låtar som skapade en annan, lyriska låtar som gjorde ännu en, och så vidare. Även om deltagarna inte gillade låtarna eller inte hade så mycket musikalisk kunskap, verkade deras hjärnor anmärkningsvärt lika de som gjorde det.
Men om alla våra hjärnor synkroniserar när vi hör samma grundläggande dynamiska förändringar i musik, varför känner vi inte alla samma glädje?
Enligt Large och Salimpoor beror denna skillnad i preferens på hur våra hjärnor är sammankopplade, vilket är beroende av vår unika historia av att lyssna på eller framföra musik. Han hävdar att rytm handlar om förutsägbarhet och att våra musikaliska förutsägelser börjar i ung ålder. Enligt honom upptäckte Erin Hannon från University of Nevada att barn så tidigt som åtta månader gamla kan stämma in i rytmerna av musik från sin kulturmiljö.
Enligt Large, medan aktivitet i nucleus accumbens kan tyda på känslomässig njutning, förklarar den det inte. Det går att lära sig. Det är därför musiker, som vanligtvis utsätts för mer komplexa musikmönster över tid, har ett bredare utbud av musikaliska intressen och är mer intresserade av avantgardistiska musiktraditioner än icke-musiker. Han säger att sociala omgivningar är viktiga och kan påverka dina känslomässiga reaktioner.
“Gilla är en så personlig sak”, förklarar han. “Musik kanske inte låter annorlunda för dig än för någon annan, men du kommer att få ett nöjesvar om du lär dig att korrelera den med något du tycker om.”
Kanske är det därför jag är ett sånt fan av “Solsbury Hill”. Det påminner mig om var jag var när jag först hörde låten: att sitta bredvid en söt kille som jag var kär i på college. Inte bara fascinerar den ovanliga rytmen mig – som musiker har jag fortfarande lust att räkna bort det då och då – utan den påminner mig också om var jag var när jag först hörde låten: att sitta bredvid en söt kille som jag hade en förälskelse på college. Mina förväntade nöjesregioner bröt utan tvekan av olika anledningar.
Och tack och lov kan musiken fortsätta att ge den där läckra känslomässiga lättnaden nu när njutningsvägarna har blivit djupt inplanterade i min hjärna.
